Le basketball

En 1893, le premier match féminin était disputé au Smith College de Northampton, toujours dans le Massachusetts, aux États-Unis.

À ses débuts, le basketball se pratiquait avec des paniers de pêche, les ballons devant être récupérés manuellement après chaque panier inscrit. Le fond du panier était alors percé d’un trou, par lequel les ballons étaient sortis à l’aide d’une longue tige. En 1906, les paniers de pêche ont finalement été remplacés par des cerceaux en métal avec des panneaux.

Toujours à l’origine, ce jeu se pratiquait avec un ballon de football, avant que ce ballon ne devienne marron. À la fin des années 1950, Tony Hinkle, à la recherche d’une alternative plus visible pour les joueurs et les spectateurs, a adopté un ballon orange, qui est immédiatement devenu un élément emblématique de ce sport.

Le basketball se joue entre deux équipes adverses, composées de cinq joueurs chacune, sur un terrain en salle.

Pour remporter le match, une équipe doit inscrire plus de points que l’autre, des points marqués lorsqu’un joueur tire le ballon dans le panier adverse. Les équipes disposent d’un temps limité (24 secondes) au cours d’une possession pour marquer. Si le temps est écoulé, l’équipe en possession du ballon doit le rendre à l’équipe adverse et se positionner en défense.

Les joueurs contrôlent le ballon avec leurs mains mais ne peuvent avancer avec qu’en le passant ou en le dribblant (en le faisant rebondir au sol). Si un joueur arrête de dribbler, il ne peut reprendre le dribble et doit alors passer le ballon ou tirer. Un joueur qui court avec le ballon sans dribbler commet ce qu’on appelle un « marché », qui entraîne une perte de balle. Le ballon et le porteur du ballon doivent rester à l’intérieur des limites du terrain durant le match. Si un joueur sort de ces limites ou touche la ligne avec son pied alors qu’il est en possession du ballon, le ballon est rendu à l’adversaire.

Les paniers inscrits valent un nombre de points différent selon l’endroit d’où le tir est effectué. Les tirs effectués à l’intérieur de la ligne des trois points valent deux points. Les tirs effectués à l’extérieur de cette ligne valent trois points.

Un point peut être inscrit grâce aux lancers francs, chaque lancer valant un point. Les lancers francs sont accordés à une équipe lorsque son adversaire commet une faute.

Un contact physique illégal ou une obstruction sans chercher à jouer le ballon de la part d’un défenseur sur un joueur adverse cherchant à tirer est considéré comme une faute.

Les défenseurs doivent essayer de récupérer le ballon, que ce soit en le volant ou en le contrant. Cependant, ils ne peuvent plus interférer avec un tir lorsque celui-ci se trouve dans sa trajectoire descendante. Les défenseurs doivent également savoir qu’ils ne peuvent rester plus de trois secondes dans la « peinture », qui est la zone qui se trouve directement sous le panier. La même règle s’applique aux joueurs offensifs. Si un joueur passe plus de trois secondes dans la peinture, il doit sortir de cette zone avant de pouvoir y retourner.

Un match de basketball international est généralement constitué de quatre quarts-temps de 10 minutes, un match durant donc 40 minutes. En NBA, la règle diffère, puisqu’un quart-temps dure 12 minutes. Une autre différence renvoie à la durée et au nombre de temps morts. Aux Jeux, tous les temps morts sont d’une minute, chaque équipe en disposant de deux en première mi-temps, de trois en seconde mi-temps, et d’un en prolongation.

En cas d’égalité après les quatre quarts-temps, une prolongation de cinq minutes est disputée. Les équipes jouent autant de prolongations que nécessaire pour qu’une équipe s’impose.

Le basketball a fait ses débuts olympiques à St. Louis 1904 en tant que sport de démonstration, avant que le tournoi masculin ne soit formellement introduit aux Jeux Olympiques de Berlin 1936.

Le tournoi de basketball féminin a ensuite rejoint le programme olympique à partir des Jeux de Montréal 1976.

Les États-Unis ont historiquement dominé le basketball international. Pour preuve, ils ont remporté tous les titres olympiques masculins jusqu’en 1972, année où ils ont été battus par l’Union soviétique aux Jeux de Munich.

Chez les femmes, les Soviétiques ont remporté l’or en 1976, 1980 et 1992, avant que les Américaines ne prennent le relais et ne s’imposent à toutes les éditions des Jeux de 1984 à 2020, à l’exception donc de celle de 1992.

Aux Jeux de Barcelone 1992, les joueurs professionnels de la National Basketball Association (NBA) ont pour la première fois été autorisés à représenter leur sélection nationale. L’équipe de 1992 des États-Unis a ainsi reçu le surnom de « Dream Team » de la part des médias internationaux, elle qui est toujours considérée comme la plus grande équipe de basketball de tous les temps. Elle a conquis le public mondial et a survolé le tournoi olympique de 1992.

Depuis lors, les joueurs professionnels ont toujours continué à être autorisés à prendre part aux Jeux.

Depuis Tokyo 2020 en 2021, une seconde compétition de basketball, le 3×3, a été introduit comme sport olympique.